Esbjerg fB (EfB eller Esbjerg forenede Boldklubber) er en stor og traditionsrig fodboldklub i Vestjylland, som blev stiftet i år 1924 ved fusionering af de to lokale klubber Esbjerg Amatør Klub og E.B. 98.

Rivalisering og upopulær fusionering i Esbjerg

Det var dog ikke et populært forslag, som først kom frem som rygter i de lokale medier, at fusionere de to klubber, da der i årtier havde været stor rivalisering og konflikt mellem de to største fodboldklubber i Esbjerg. Ingen af klubberne havde dog været i nærheden af succes grundet blandt andet fiskning af spillere klubberne imellem. Det blev derfor til syvende og sidst besluttet, at det bedste for Esbjerg, som by, var en fusionering. Navnene Thor, Velo og B1924 var også oppe at vende, men det endte på Esbjerg forenede Boldklubber.

Esbjerg fB’s store guldalder i 60’erne

I 1960’erne kunne man ikke tale fodbold uden at nævne EfB, som var den helt store magtfaktor i Fodbolddanmark med fire Danmarksmesterskaber, en række sølvmedaljer samt en enkelt pokaltitel. Det var da heller ikke sjældent, at hoved nyheden i landets sportsmedier omhandlede EfB. Det første mesterskab i Esbjerg fB’s historie kom i hus i 1961, og året efter blev det til endnu et dansk mesterskab – med hele fire spillerunder tilbage. På holdet havde EfB mere end 8 danske landsholdsspillere, hvilket der også var store nyheds historier om, og stadig bliver talt om den dag i dag, når der skrives nyheder om danske landsholdsspillere fra den danske Superliga.

Succesen fortsatte, da EfB kunne holde sammen på den unikke spillertrup, med endnu et mesterskab i 1963 – og det tredje i træk. Men intet varer ved, at i 1964 blev det til skuffende sølvmedaljer. Som plaster på såret kunne man dog løfte pokalen i pokalturneringen efter en sejr over Odense KFUM i finalen.

Revanchen skulle dog ikke findes langt ude i fremtiden, da man allerede i 1965 kunne tage guldmedaljer i 1. division igen, og dermed vandt Danmarksmesterskabet 4 ud af 5 år. Succesen blev specielt tegnet af den udenlandske træner Rudi Strittich samt angriberen og topscoreren Jens Peder Hansen, som da i dag også er medlem af Fodboldens Hall of Fame.

Igen kunne succesen dog ikke vare ved, og efter et par sølvmedaljer i 1968 med den senere EM-vinder Richard Møller Nielsen ved roret – hvilket i 1992 fik EfB i alverdens internationale nyheder af denne specielle grund – gik det ned ad bakke igen for Esbjerg fB.

Den – første af mange – store nedtur for EfB

Året efter sølvmedaljerne blev det til en billet ned i landets næstbedste række, og nedturen fortsatte i 1972, da det blev til endnu en nedrykning til landets tredjebedste række. Heldigvis fandt klubben sin vestjyske fandenivoldsk frem, og sikrede to oprykninger i streg – og dermed kunne man fejre klubbens 50-års jubilæum i 1974 med oprykning til landets bedste række. I årene herefter gennemgik EfB en lang og tålmodig proces med genopbygning.

Det lugter igen af fi.. fodbold i Esbjerg

I 1976 kunne Esbjerg fB igen løbe afsted med en pokaltriumf med en sejr over Holbæk B&I i finalen og 23.500 tilskuere på lægterne. EfB var atter i nyhederne tilbage på forsiden af landets sportsmedier. I årene herefter blev det til bronzemedaljer og sølvmedaljer i pokalen, og i 1977 gjorde den tidligere mestertræner Rudi Strittich comeback i Esbjerg. Han skulle ikke bruge lang tid på at finde tilbage til den succesfulde form, da han allerede i 1979 kunne sikre klubben sit femte mesterskab – og dermed officielt en stjerne over logoet på trøjen. En stjerne som fortsat sidder på trøjen den dag i dag. Fremtiden i EfB så lys ud – men sådan skulle det ikke blive.

Viggo og Ove P. vender skuden for EfB

Efter en tabt pokalfinale mod Lyngby måtte man sæsonen efter i 1986 atter en tur ned i den næstbedste danske række, og her blev det til et længere ophold på hele 13 år. Superligaen blev etableret i 1991, men ikke før 1999 kunne EfB rykke op og være en del af landets fineste selskab. Det skete med trænerlegenden Viggo Jensen ved roret, som blev hentet op til oprykningssæsonen, og aldrig har fankulturen blomstret så meget i Esbjerg og opland. Succesfulde Viggo Jensen blev efterfulgt af Ove Pedersen, som havde haft stor succes i FCM. Ove Pedersen formåede for alvor at få Esbjerg fB etableret som en fast del af den bedste danske række, og i 2002 blev han kåret som landets bedste træner. Sæsonen 03/04 blev historisk for klubben, da man for første gang siden 1979 kunne tage metal omkring halsen med en 3. plads i Superligaen – faktisk var guldet i sigte helt indtil det sidste, men et par dårlige resultater i AGF og Herfølge gjorde, at FCK til sidste kunne løbe afsted med guldet.

Succesen kaster et nyt stadion af sig

Efter at have etableret sig som en fast del af landets bedste række, samt to pokalfinaler og tre førstepladser i 2005, 2006 og 2007 med Troels Bech ved roret, kunne kommunen og klubben i sommeren 2009 indvie et helt nyt stadion. Blue Water Arena var navnet på Europas daværende mest moderne stadion, og med plads til hele 17.000 mennesker.

Kort nedtur efterfulgt af stort europæisk eventyr for Esbjerg fB

Det nye og flotte stadion smittede dog ingenlunde af på resultaterne, og i 2011 måtte EfB en tur ned i landets næstbedste række efter historisk 11 år i streg i landets bedste række efter et nederlag i sidste spillerunde mod Randers. Sæsonen i 1. division skulle vise sig at blive en stor gevinst for talentudviklingen i det vestjyske, da man spillede med en stor andel af unge egenudviklede spillere. Uden de store problemer rykkede klubben suverænt op i første forsøg, og året efter blev det til en pokaltriumf mod Randers FC med træner Niels Frederiksen ved roret. Pokaltriumfen sikrede Esbjerg fB et – skulle det vise sig – stort europæisk eventyr. Efter at have slået mindre europæiske modstandere ud af kvalifikationen, var franske Saint-Etienne den sidste modstand inden et potentielt gruppespil. EfB vandt sensationelt 5-3 over to kampe, og man var derfor klar til gruppespil i Europa League mod Elfsborg, Standard Liege og Red Bull Salzburg. Med fire sejre ud af seks mulige stod den på 1/16-finale mod Fiorientina, som desværre blev – ufortjent – tabt over to kampe. Men eventyret havde fået drømmene til at gro i esbjergenserne!

Efter endnu en kaotisk tid blev der atter satset på de unge

Årene efter det store Europaeventyr var kaotiske i den esbjergensiske fodboldklub med skiftende cheftrænere og spillertrup samt svingende økonomi og resultater. Blot sæsonen efter de store resultater i Europa blev det til en tur ned i den næstbedste række, og igen blev der satset på unge egenudviklede spillere – det næste kuld fra akademiet. Dette år skulle igen vise sig som en gevinst for EfB med oprykning og ikke mindst modning af en lang række unge spillere. Til trods for et stort sommersalg af den måske mest iøjnefaldende unge spiller, Anders Dreyer, til engelsk Brighton, kunne EfB alligevel med et ungt hold sikre sig bronzemedaljer i Superligaen efter en sejr i sidste spillerunde på udebane mod FC Midtjylland – de første medaljer i 15 år.

Amerikanske ejere, rædselstræner og potentiel konkurs for Esbjerg forenede Boldklubber

Efter en række år herefter uden den store sportslige succes så amerikanske Pacific Media Group (PMG) sit snit til at investere i klubben og overtage ejerskabet i februar 2021. PMG var flerklubejere med ejerandele i Barnsley FC, KV Oostende og AS Nancy samt OGC Nice, som dog var blevet afhændet igen med stor profit. Amerikanerne kom ind med en helt ny spillestil og ikke mindst kultur, som var hård og kontant. Det blev specielt bekræftet med ansættelsen af ny rædselstræner Peter Hyballa i maj 2021. Kort efter ansættelsen blev der i medierne skrevet om anonyme beskyldninger om psykisk og fysisk vold mod trænerstab og spillertrup. Flere bærende kræfter på holdet, som Mads Kikkenborg, Daniel Anyembe, Kasper Pedersen og Patrick Egelund valgte frivilligt at få ophævet deres kontrakter og forlade klubben. Det blev dog kun til få måneder i klubben for Peter Hyballa, man alligevel kæmper klubben fortsat med spøgelserne fra denne tid.

De amerikanske ejere formåede ikke at skabe sportslig succes i klubben – tværtimod blev en nedrykning til landets tredjebedste række en realitet i 2022 – præcis 50 år efter klubben sidst var at finde i landets tredjebedste række. Den manglende sportslige succes smittede også af på økonomien, og uden yderligere midler fra de amerikanske ejere, var klubben i foråret 2024 også nær en konkurs. Aktieselskabet bag klubben blev taget i rekonstruktion af en lokal styregruppe, som ville have klubben tilbage på lokale hænder. I sommeren 2024 lykkedes det den lokale styregruppe med flere retssager – og måske ufine, men nødvendige metoder – at få de amerikanske ejere skubbet ud af Esbjerg og EfB.

Store navne er udklækket i det vestjyske fodboldflagskib

Spilleren med flest kampe for Esbjerg fB er Ole Kjær med 463 kampe, mens den mest scorende spiller i historien er Jens Peder Hansen med hele 180 mål – og medlem af Fodboldens Hall of Fame.

EfB har i nyere tid udmærket sig med et stærkt akademi og at spille med mange egenudviklede spillere. Her kan nævnes spillere, som Philip Billing, Anders Dreyer, Martin Braithwaite, Casper Nielsen, Daniel Iversen, Lasse Vigen, Peter Ankersen, Jakob Poulsen (nuværende cheftræner i Viborg), Jacob Lungi Pedersen, Kian Hansen, Søren Rieks, Jan Kristiansen, Jonas Knudsen, Daniel Anyemne, Mads Kikkenborg, Jerry Lucena, Lasse Sørensen, Mads Larsen og mange andre.

Alle historier og rygter om EfB – altid lige ved hånden

Feedball er noget for rigtig EfB-fans! Her kan du følge med i vores live nyheder om EfB, hvor du altid er opdateret på seneste nyt, historier og rygter om klubben. Vi indhenter og analyserer nyheder fra mere end 100 regionale, landsdækkende samt lokale medier. Du kan også tilmelde sig vores mail-service, hvor du hver aften kan modtage en mail med alle dagens nyheder om din favoritklub, Esbjerg forenede Boldklubber.

Det hold vi synger for, det er vores by! Super EfB!